El premio Nobel de química de este año fue otorgado a tres científicos con sede en Estados Unidos: Moungi Bawendi en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, Louis Brus en la Universidad de Columbia y Alexei Ekimov, quien recientemente fue científico jefe en Nanocrystals Technology, habiendo trabajado anteriormente en el Instituto Óptico Estatal Vavilov en San Petersburgo, Rusia. El premio fue otorgado por su «descubrimiento y síntesis de puntos cuánticos», pero ¿qué son los puntos cuánticos y por qué son merecedores de un premio Nobel? ¿Qué es un punto cuántico? Los puntos cuánticos son pequeños cristales de material semiconductor. Los cristales son tan pequeños, de solo unos pocos nanómetros de ancho, que su tamaño físico en realidad confina los electrones en el material hasta el punto de que cambia su comportamiento. Esto significa que los fenómenos cuánticos determinan las propiedades de estos diminutos cristales, de ahí el nombre de puntos cuánticos. La extensión del confinamiento depende del tamaño de la partícula, por lo que cambiar el tamaño de la partícula cambia sus propiedades de una manera predecible. Este efecto se puede utilizar para ajustar la banda prohibida del semiconductor de modo que los puntos emitan diferentes colores de luz cuando se iluminan con una fuente de una sola longitud de onda: los puntos más pequeños emitirán luz azul, mientras que los más grandes emitirán en el extremo rojo del espectro visible. Sus puntos de fusión y su capacidad para transferir electrones también se pueden modificar de esta manera. Al igual que otros semiconductores, los puntos cuánticos tienden a estar hechos de combinaciones de metales de transición y elementos metaloides. El seleniuro de cadmio y el teluro de cadmio se encuentran entre los