Lentes de aceite idénticas para estudiar emulsiones en superficies fluidas

Este descubrimiento resulta crucial para entender la dispersión de algunos líquidos que flotan sobre el agua y podría tener muchas aplicaciones tanto en la mitigación de vertidos de petróleo, como en la industria alimentaria y en la textil

Un equipo de investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M)  ha desarrollado una innovadora técnica que permite producir lentes de aceite regulares y de tamaño uniforme sobre la superficie del agua de manera sencilla y reproducible. La técnica facilitará el estudio del comportamiento de las sustancias oleosas dispersas sobre superficies de agua. Este descubrimiento resulta crucial para entender la dispersión de algunos líquidos que flotan sobre el agua y podría tener muchas aplicaciones tanto en la mitigación de vertidos de petróleo, como en la industria alimentaria y en la textil. Los investigadores sumergieron una placa de vidrio verticalmente en agua. Al entrar en contacto con el vidrio, consiguieron que la superficie del agua se elevara unos milímetros por la placa, creando una especie de micro-tobogán líquido, llamado menisco. Aprovechando esta formación, y mediante una jeringuilla, inyectaron sobre la placa una sustancia oleosa. Este aceite, al tocar el tobogán de agua, fue arrastrado por su propio peso fragmentándose en lentes líquidas monodispersas de forma regular, como si fuera un chorrito que gotea de un grifo. Todo este proceso, explican los autores de la investigación, ha sido registrado con precisión mediante cámaras de alta velocidad (capaces de capturar hasta 50.000 imágenes por segundo) para ver los detalles del rápido proceso de fragmentación de las gotitas de aceite sobre el agua.